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他以为他和怀化……只要够努力，统武世家的百年荣光就要在他们这一代重新燎原。

可现在，稽查令上的“叛徒”两个字，将统武世家百年的荣耀一并拖入深渊。

秦怀仁慢慢把稽查令放回桌上，手收回来时，指节泛白，像是攥紧了一把看不见的刀刃。

朱麟一直没说话。

他看着秦怀仁原本挺拔的脊梁，像被巨力压弯了一瞬，又硬生生扳直。

几息之后，朱麟开口了，声音里那股压了半天的冷怒反而消下去，只剩下沉甸甸的平静：

“怀仁，稽查令是永战天王亲自签的。”

秦怀仁浑身一僵。

永战天王这四个字比任何指控都有分量。

天王殿签署的稽查令，意味着这件事已经过了最高层级的核定不是军法部捕风捉影，也不是哪方势力无端栽赃，这是从联邦顶端压下来的东西，不可撼动。

秦怀仁抬起头，通红的目光越过李玉、越过两名干事，最后落在窗外。

天际线上，南下的云层被落日烧成一片滚烫的暗红，像整个战区都在燃烧。那颜色刺进他眼底，滚烫如泪。

他沉默了很长时间。长到李玉几乎以为他要爆发、要怒吼、要掀翻这间办公室。

但他没有。

然后秦怀仁忽然笑了。

那个笑极轻，弧度极小，只牵动了一下嘴角，却带着荒诞和剧痛。

他抬手，把战斗服领口那颗歪了的扣子慢慢系正。

一颗，两颗，每一颗都严丝合缝。他做这个动作时极其认真，仿佛在完成某种仪式。

肩章上的少校星在窗口落日余晖里闪了一下，像一枚燃尽的余烬。

他开口了：

“李部长，我跟你走。”

声音平稳，却带着一种近乎残忍的决绝。

李玉一愣：“秦少校……”

“但有一条。”

秦怀仁转头看她，那双眼睛里翻涌着怒火、悲痛，和某种比这两者都更深的东西一个家主的决断。

“我去天王殿接受调查。但我向军法部申请”

李玉喉结动了动：

“申请什么？”

秦怀仁抹了一把脸。

他把眼底那些还没来得及涌出来的东西全按回去，指腹擦过面颊时沾了一丝湿意，但他飞快攥紧了拳，让那点痕迹消失得干干净净。

他的动作很快，像是连自己都不允许看见那一瞬间的软弱。

“一旦查清我没有嫌疑，我申请加入调查组，亲自缉拿秦怀化。”

他的声音稳了，恢复了从前的沉稳那种在战场上排兵布阵时的沉稳，那种在邪神大军压境时还镇定下令的沉稳。

但此刻这份沉稳里裹着的东西，却让他心神皆殇。

“一旦缉拿，该杀该剐，我自己动手清理门户。请天王殿、请军法部，给我统武世家一个洗清耻辱的机会。”

他说到“统武世家”四个字时，声音忽然哑了一瞬。

他吞咽了一下，把那点哽咽硬生生吞回去，像吞了一块烧红的铁。

朱麟沉默了很久。

他走过去，在秦怀仁面前站定。

两个人在落日余晖里对视一个战区天王，一个刚刚晋升的少校，两个生死兄弟。

朱麟抬起手，拍了拍秦怀仁的肩膀，手掌落得很重，重到秦怀仁的肩头微微一沉。

“去吧。”

朱麟的声音不高不低：

“他是你弟弟。你要代表统武世家给联邦……一个交代。”

“交代”两个字，朱麟咬得格外重。

秦怀仁没有回头。

他跟着李玉三人往外走，步幅匀称、脊背笔直。

刚才那种从骨子里泛出来的惊愕和悲痛，像是被他一口吞了下去，硬生生压进五脏六腑最深处。

他每走一步，都在心里把什么东西重新钉紧家主的担子、兄长的责任、统武世家的门楣。

那些东西原本是他这辈子最骄傲扛着的，现在全变成了铁枷。

走廊尽头那扇门关上之前，李玉回头看了朱麟一眼。

那个玄坛天王站在窗边，落日把他的影子拖得很长，像一座即将爆发的火山。

李玉叹了口气，转身离去。

办公室大门关上的那一秒，朱麟甚至能听见自己太阳穴上血管跳动