黑影贴紧宫墙暗影。

借灯火晃动摇曳，悄无声息掠向冷宫荒隅。

此地废置多年。

蒿草齐人，断壁残垣卧在月色里，投下鬼魅虚影。

黑影拨开乱草，停在一口枯井旁。

指尖摸索井壁内侧，咔哒一声轻响。

一块青砖向内凹陷，露出仅容单人穿行的漆黑洞口。

这是萧景珩的退路，亦是今夜的进路。

年少为避严苛太傅、逃宫中繁礼。

他耗时数年，暗中凿通这条密道，一头连寝宫，一头通宫外废宅。

而天牢，恰横亘密道主干之上。

昔日偷闲耍乐的后手。

如今成了他刀尖行走的唯一生路。

地道阴湿入骨，霉土腐气缠绕鼻尖。

萧景珩步履轻寂，对每一处转角烂熟于心。

约莫一炷香时辰。

前方漏来微光，混着隐约人声。

他放缓脚步，贴近一道伪装极致的石缝观察口。

视线穿透隙缝，天牢底层阴森景象尽收眼底。

火把噼啪燃裂，石壁滴水嘀嗒坠地。

两声异响交错，织成漫天绝望底色。

他略过哀嚎辗转的寻常囚徒，目光直锁重犯甲字号监区。

林相牢房最好辨认。

同为草铺铁锁，门外狱卒却站姿挺拔，眼底藏几分隐晦恭敬。

甚至有狱卒悄悄递出水囊，示意替林相换净水。

萧景珩眸光骤冷。

人虽落狱，余威未散。

天牢浸淫多年的老油条，最会审时度势。

这般姿态已然摆明――当朝宰相根基未摇，帝王雷霆，不过一时风浪。

收回视线，转望斜角最深处囚室。

那里关着沈知舟。

较之林相一侧的体面，此处门外只卧一名瞌睡老狱卒。

形同弃尸，无人问津。

萧景珩心中已有定计。

摸出备好的狱卒青袍，瞬息换衣。

指尖沾地道污泥，胡乱抹匀面颊，遮去过分俊朗眉眼。

诸事落定，自密道暗口悄然钻出，融成天牢深处一道黑影。

从食槽取一只冷硬馊馒头，端一碗浑水，缓步走向沈知舟囚牢。

昏沉老狱卒被脚步声惊醒，见生面孔正要呵斥。

萧景珩先一步袖底滑出小锭纹银，无声塞进对方掌心。

“李头儿差我送饭，您老歇着。”

嗓音压低，模仿狱卒粗粝油滑腔调。

老狱卒掂银识重，浊眼掠起贪光。

将呵斥咽成含糊咕哝，重新靠墙闭眼打盹。

萧景珩推开沉重牢门。

铁锁哗啦震响，刺破囚室死寂。

牢底角落，蜷缩的沈知舟惊如兔窜，猛地抬头。

额间旧伤凝血，缠乱泥发，模样狰狞破败。

往日精于算计的眸子，只剩彻骨恐惧与绝望。

“滚！我什么都不会招！滚开！”

嘶声破喊，嗓子哑得像破旧风箱。

萧景珩置若罔闻，径直上前，将饭碗馒头哐当砸落地面。

屈膝蹲身，贴到沈知舟耳畔，吐出二人方能听闻的冷诡私语――

“观棋烂柯。”

四字入耳，惊雷炸顶。

沈知舟挣扎嘶吼骤然僵止，躯体硬如顽石。

抬眸死死盯住陌生狱卒，瞳仁震颤，嘴唇哆嗦，半句吐不出。

观棋烂柯。

当年林相亲手将他从小小县丞提拔上位，书房亲笔题赠四字。

警他棋局凶险，莫当局迷。

更是相党核心互认身份的最高密语。

是自己人？相爷派人来救了？

狂喜与更深惧意同时攥紧心神――

是营救，还是灭口？

萧景珩将冷硬馒头塞进他颤抖掌心，起身转身便走，只当办完一桩小差。

沈知舟攥住馒头，糙壳触感拉回神智。

疯一般掰开面团，妄图寻救命丹药、传信字条。

馒头里确有藏物。

一枚揉成团的空白小纸。