制蜡添人手

一夜过后，楼征进山去找楼仪的时候，如意骑马准备回娘家。

“姑，我跟你一起去。”楼凡追出来，“我想去听听你们商量的结果，如果我曹叔打算运水浇麦子，我得去给阿玉帮忙。”

如意闻言翻身下马，“你去套马车。”

套上马车，雀儿也爬了上来，她要去大坡村找傅莺玩。

北奴在推石磨，见状他连忙出声说：“婶娘，你把牡丹和洛奴阳奴也带走，我待会儿要劈柴，雀儿走了就没人陪他们三个玩了。”

楼照水和楼父楼母他们喂了猪就要运水浇麦子，的确是没人能在屋里守着三个孩子。如意拐回去把还躺在被窝里的三个孩子揪出来，给他们穿上丝绵冬衣再套上羊皮袍子，牵一个领两个给带出门。

楼凡驾车拉着一车人出门，靠近军营，他看见营地里有军士在操练，粮仓附近也有人在巡视，码头旁停靠的有船只，他回头提醒：“姑，人多起来了，你给牡丹遮一遮。”

“都遮住了，放心走吧。”如意给牡丹做丝绵袄的时候缝了连在衣裳上的兜帽，眼下她戴着帽子靠在自己怀里，连只眼睛都没露。

马车驶离营地，过桥，进村，如意喊停，她抱着牡丹下车，说：“我去我二姊家一趟，楼凡，你驾车带他们去老宅，之后去村尾喊我二兄，让他们一家都去老宅。”

“好。”楼凡点头。

如意去曹佩玉家，进门时看到魏姥赶鸡出门，她停下脚步打招呼：“魏姥，吃饭了吗？”

魏姥“嗯”了一声，又进门了。

曹佩玉闻声走出来，看见如意怀里抱着的孩子，她眼睛陡然一亮，整个人神采飞扬起来，“让我瞧瞧，这是谁来了？难怪我一早心里就扑通通跳，原来是花儿要上门呀。”

牡丹瞬间转移到曹佩玉怀里，她被亲得眯了眼，仓促地举起手捂住脸。

“我二姊夫在家吗？”如意出声打断曹佩玉的动作。

“在，你找他？”说着，曹佩玉冲院里喊：“刘栋，如意找你。”

“也找你，把三个孩子也喊上，我们一起去老宅说。”如意把掉下来的帽兜给牡丹戴上。

曹佩玉闻言看如意一眼，她不多问，立马回屋喊人。

片刻后，刘栋锁上门带上孩子跟在她们姊妹俩后面走，见牡丹望过来，他弹舌逗她。

“阿娘，让我抱抱花儿。”七星拽住曹佩玉衣角说。

曹佩玉当作没听见，她问如意：“你跟魏姥说话的时候，她有好好理你吗？”

“不像以前那么热情了。”

“跟我们也是，以前还经常来串门，自从知道楼凡许给阿玉了，她一家都不往我们家门前走了。”曹佩玉小声说，“这是怪上我们了，可她也不想想，有好的我们肯定先往自家人手上塞。”

“我猜就是这个原因。”如意猜到了。

“我大舅来了。”六顺说。

傅长贵心急，得到信后坐不住，老宅都没去，径直迎了过来。他嘴上问着有什么事，手已经伸过去把牡丹从曹佩玉怀里抢了过来。

“花儿，想不想大舅？”傅长贵掂着牡丹问，“是不是长胖了点？还是穿厚了？”

“穿得厚。”如意说，“走，去老宅说话。”

一行人到了老宅，曹新一家也到了，牡丹又在陈芝、曹新、傅圆和林娟怀里轮一圈，最后回到傅母手上。傅母给她脱掉厚重的羊皮袍子，领着她追着兄姊们跑。

“如意，有什么事？怎么还嘱咐我们把孩子也都带上？”曹新问。

“是关于制蜡的。”如意说，“往年的这个时候早下雪了，今年的这个时候连羊皮袍子都穿不上，穿上羊皮袄一动就热，本以为昨天要变天，但到了下午又晴了，不知道又要晴到什么时候。都是老种地的，我们心里都清楚，明年八成是个旱年，麦子的收成绝对受影响。我想问问你们是打算运水浇地补救，还是打算多制蜡，靠制蜡补上田地里的损失。”

“怎么个补法？”傅长贵问。

“去外乡收乌桕籽，我家有马，方圆五六十里内，一天跑个来回不是问题。”如意说，“现在去收乌桕籽来得及，问题在制蜡上，乌桕籽多了，制蜡的时间必定延长，在旁人忙着运河水浇地的时候，你们动不了。”

在场的人思索起来。

如意看他们不说话，她继续说：“我有一个解决的办法，引入人手可以缩短制蜡的工期。”

傅长贵他们面露恍然，难怪如意叮嘱要把孩子们带来。

“也好，这门手艺早晚要交到他们手上。”傅长贵同意，他看一圈，说：“我们兄妹六个中，下一代里最小的是牡丹，其余的都能出一到三个人手，一下子多出十几个帮手，就是再多出十石乌桕籽，也能在徭役开始前把乌桕籽消耗完。”

“制蜡上我不多出人手，我出马匹和人去外乡收乌桕籽，制蜡的收入依旧按六份平分可好？”如意询问。

“听你的。”傅圆开口。