赏梅宴一结束，这临江别院里发生的事，便如同长了翅膀一般，以风卷残云之势刮遍了整个京城的上流权贵圈。

“听说了吗？谢首辅府上的那个新宠，被折磨得不成人样了！”

“何止是不成人样！我表姐在宴上亲眼所见，那手臂上新伤叠着旧伤，连块好肉都没有！长公主当场就气哭了，直接认了那姑娘当义妹护着呢！”

“啧啧，平日里瞧着人模人样，没想到骨子里是个吸血吃肉的恶鬼……”

流这东西，传着传着便变了味。

到了市井茶馆里，在那些说书先生的惊堂木下，故事的版本更是离奇得令人发指。

“预知后事如何，且听老夫慢慢道来！”

市井茶馆里，说书人吐沫横飞，折扇摇得啪啪作响：

“那谢首辅府邸的后院，可不是什么温柔乡，那是比刑部大牢、大理寺诏狱还要阴森恐怖的修罗场！密室里挂满了各式各样的刑具，什么倒刺铁鞭、烧红的烙铁……啧啧，夜夜都能听到女子的惨叫声，听说前些日子抬出来的女尸，身上连块好皮都没有，当真是惨绝人寰啊！”

台下的听众听得毛骨悚然，一个个缩着脖子，对那高高在上的首辅府邸指指点点。

一时间，谢首辅有虐待癖、谢府后院堪比诏狱的传闻，成了大昭京城百姓茶余饭后最津津乐道的谈资。

而此时，谢府秋水阁内，却是一派与外界截然不同的岁月静好。

孟晚音正毫无形象地歪在铺了厚厚狐裘的软榻上，右臂上那些“狰狞的伤口”早已用温水洗得干干净净，露出一片欺霜赛雪的莹白。

“夫人，吃颗话梅。”

圆儿指尖捏起话梅，小心翼翼地递到孟晚音嘴边。

孟晚音张口咬下，甜滋滋的汁水在口中爆开，美得她一双杏眼都眯成了月牙。

一旁的碧水正绘声绘色地学着外面传回来的流：“夫人，您是不知道，现在外面都说大人不行，不能人道，所以偏爱虐待女子，白日里要喝人血，夜里要剥人皮，还说咱们秋水阁地底下挖了七八个地牢，里面关的全是折磨得只剩一口气的可怜女子呢！”

“噗哈哈哈哈！”

孟晚音一个没忍住，刚咽下去的话梅险些喷了出来，笑得在软榻上直打滚。

“剥人皮？喝人血？他们怎么不说谢悸其实是个披着人皮的千年旱魃呢？”

孟晚音笑得眼泪都快出来了，抚着胸口顺气。

圆儿也是抿嘴直笑：“夫人，您这法子可真神了。如今长公主不仅不找您的麻烦，还见人就夸您坚韧可怜，连带着各家府邸送来的补药和赔罪礼，都快把咱们秋水阁的库房给堆满了。”

孟晚音瞧着自己手腕上那只绿得滴水的翡翠镯子，指尖轻轻摩挲，眼里闪过一丝得意。

“这叫以退为进。”孟晚音换了个舒服的姿势躺着，懒洋洋道。

“谢悸在朝堂上树敌颇多，名声本来就差，如今也不差这一项了！”

她美滋滋的想！

大昭的冬日清晨，总是裹挟着一层化不开的浓重寒雾。

金銮殿外的汉白玉石阶上，晨霜未融。

文武百官正列队鱼贯入朝。

往日里，只要谢悸出现在视野中，四周必然是趋之若鹜的巴结与讨好。

然而今日，气氛却诡异得令人发指。

谢悸面容清冷，浓眉微微压着深邃漆黑的凤眸，薄唇习惯性地微微抿着。

透着股生人勿近的禁欲与威严。

当他迈上石阶时，原本走在前方、正低声攀谈的几位御史，竟如同见到了什么洪水猛兽一般，猛地打了个寒颤，连滚带爬地往旁边退了几步。

生生在宽阔的石阶上给他让出了一条路。

谢悸眉头微不可察地一皱。

他侧过头，目光淡淡地扫过去。

那几位御史对上他的视线，脸色瞬间惨白，慌忙低下头。

嘴里念念有词，一边作揖一边倒退着走，活像多看他一眼就会被生吞活剥了似的。

“……就是他，平日里瞧着端方雅致，谁能想到……”

“嘘！小声些！你不要命了？那府里的女尸，听说抬出来时连块好皮都没有……”

“作孽啊，当真是知人知面不知心，披着人皮的恶鬼罢……”

零星的窃窃私语乘着冷风，断断续续地飘进谢悸的耳中。

谢悸凤眸微眯，眼底闪过一丝深沉的戾气。

他位高权重，自问在朝堂上树敌无数，