喜妹儿蹲在堂屋角落里，摆了张小几。上面搁了一碗饭、一双筷子、一碟腊肉、一碟干果。

她从领口摸出一块小玉，拇指大小，雕成一朵兰花的形状，系着红绳。

那是她娘留给她的，从记事起就戴在身上。

她摸了摸那块玉，站起来朝门口走了两步推开门。冷风灌进来，她眯了眯眼，对着门外轻声说了一句，“娘，回家过年了。”

声音很轻，像怕惊着谁。

她在门口站了片刻，转身回到小桌前，把筷子搁在碗沿上，退后两步，看着那张空椅子。

张三郎站在廊下看着她，脑海中也不由得闪过些喜妹儿娘的画面，只觉眼中酸涩。

喜妹儿站了一会儿，把小桌上的碗筷撤了，抹布擦干净桌面，端着空碗去了灶房。

不多时，孙继祖牵着孙策进来，在桌边坐下。

小孙策爬上条凳，伸手去抓鸡腿，被孙继祖瞪了一眼，连忙将手缩了回去。

到了年夜饭的时辰，大杂院的人全部到齐，孙嫂仍然带着几个女孩，在东间炕上另摆一桌。

堂屋里，张三郎端起酒碗站起来，“孙伯，过年了。这一年，大伙都不容易。如今孙县尉回乡为官，您老可是儿孙绕膝，往后一年更比一年好了。”

老孙头端起酒碗，和他碰了一下，“三郎，你对我这老头子好的没话说。不瞒你说，我腰伤那次，想死的心都有！幸好有你的照应，我这心里才敞亮起来！”

张三郎摆摆手，“孙伯，说这些做什么。”

孙嫂端着一碗蒸蛋羹进来，搁在小孙策面前，“策儿，这个给你。吃了长身体。”

孙策低头扒了一口，烫得直吸气，拿手扇了扇，接过孙嫂递的小勺子挖着吃。

老孙头看着孙子吃得香，嘴角动了一下。他端起酒碗，看着张三郎，“三郎，有句话我得说。”

张三郎放下筷子。

老孙头看了孙继祖一眼，“他带着策儿回来，全托你的福，替他安排住处，替他张罗吃穿，替他跟我这个老头子说和。这份恩德，我们孙家记一辈子。”

他朝张三郎举了举酒碗，“三郎，我敬你。”

张三郎连忙站起来，双手端碗，“孙伯，您折煞我了。”

两个人碰了一下，各自灌了一口。

老孙头坐下，抹了抹嘴，瞪了孙继祖一眼，“怎么着，还没去县衙呢，就摆官老爷的架子，话都不会说？”

孙继祖闻苦笑，连忙端着酒碗站起来，“张前行，我在军中数年，遇着的多是粗人。我也不太会说话，总之你对我爹，对策儿的心意，我孙继祖记下了。”

张三郎端碗和他碰了一下，“孙县尉重了。互相扶持。”

两个人仰头灌下去，碗底朝天。

老孙头却不满意，“光记着不行。你在县衙当官，三郎也在县衙当差。往后有什么事，你得替他挡着，否则别怪我拿刀砍你这个逆子！”

孙继祖脸色尴尬，只装没听见。

老孙头把筷子往桌上一搁，“三郎，这是在家里，不是衙门。什么县尉前行的，听着别扭！以后啊，你们兄弟相称，别整那些官面上的称呼。”

张三郎闻顺杆就爬，端起酒碗朝孙继祖举了举，“孙大哥，往后多照应。”

孙继祖瞥了眼老孙头，连忙端碗和他碰了一下，“张兄弟，客气了。”

老孙头这才满意，端起自己的酒碗抿了一口，“你要是不回来，我这把老骨头，临了恐怕还得劳烦三郎替你收。”

“今后你对待三郎得比亲兄弟还要好，我这能在码头摆摊糊口，能有个落脚的地方，全靠三郎。没有他，你爹我早就在街头饿死了，哪还能等到你回来？”

他顿了顿，手指在桌上叩了两下，“你在县衙为官，有三郎在户房给你撑着，你少走多少弯路？”

“三郎都让人敲了两回闷棍了。这往后啊，他在前面走，你就在后面盯着。你既然回来了，就不能再让人从背后下黑手。他要是有什么事，你得出头。记住了？”

孙继祖连忙点头，“爹，我记住了。”

张三郎听得忍不住笑，“孙伯，您这话说的。孙大哥是官我是吏，只有我替他当差的份，哪有他替我挡刀的理？您老别为难他了。”

他端起酒壶，给老孙头斟了一碗，“再说了，县衙里头各司其职，又不是街头打架。谁挡谁、谁帮谁，都是公事公办。您老放心，我和孙大哥都不是惹事之人。”

老孙头端起酒碗哼了一声，“惹了也不怕。他要是敢不帮你，我第一个不答应。”